Le bien-être équin est dans la bouche de plus en plus de cavaliers depuis quelques années et je m'en réjouis ! Avec cette recherche de maximisation du bien-être du cheval viennent aussi des questionnements sur les différents modes de vie du cheval et cette phrase : « Le box c'est mal » . Dans cet article je vous explique le B-A-BA de « Pourquoi le box n'est pas le mode de vie le plus physiologique pour le cheval et comment faire pour l’améliorer (si on ne peut pas faire autrement) ».
Les plus pressés trouveront le résumé des idées essentielles de cet article en bas de page.
La base : les besoins physiologiques du cheval :
Les chevaux ont comme tout être vivant des besoins plus ou moins essentiels pour assurer leur survie et leur bien-être. Ceux-ci se rangent dans deux catégories : les besoins les plus essentiels, qui constituent les besoins primaires, puis les besoins secondaires.
Les besoins primaires du cheval sont :
Manger
Boire
se reposer
échanger des moments d'interactions avec d'autres chevaux
être libre de ses mouvements dans de grands espaces
se sentir en sécurité
Ces besoins primaires sont fondamentaux pour le bien-être du cheval, une carence d'un de ses besoins peut entraîner des difficultés physiques, émotionnelles ou comportementales.
Le mode de vie au box procure de la nourriture, de l'eau et de la sécurité (dans la plupart des cas) au cheval qui y vit.
Les besoins d'eau et de nourriture sont les plus simples à satisfaire. Dans la nature le cheval mange et boit le plus régulièrement en position debout, tête en bas, naseaux au niveau des sabots antérieurs ; cela constitue la position la plus physiologique. Nous allons donc essayer de donner au cheval en box la possibilité de prendre la même position lors de sa consommation d'eau et de nourriture. On préféra déposer le foin et autres fourrages directement au sol. Pour l'eau, veiller à ce que l'abreuvoir automatique ne soit pas positionné trop haut pour l'équidé ; de préférence plus bas que le garrot. De plus, il est primordial pour la santé gastrique du cheval qu'il puisse accéder au foin à volonté durant ses heures au box !
Pour les besoins interactifs intraspécifiques et de grands espaces, ils sont souvent négligés. Je vais vous expliquer comment compenser du mieux possible ces carences si vous n'avez pas la possibilité de changer le mode de vie de votre cheval dans l'immédiat.
Le besoin de grands espaces :
Le besoin de grands espaces chez le cheval se divise en plusieurs autres besoins :
le besoin de s'alimenter tête en bas lors d'une marche lente et continue
le besoin de lumière
le besoin d'air pur et frais
Comment donner la possibilité à son cheval de compléter ces besoins lors de sa vie au box ?
Commençons par les besoins les plus faciles à couvrir : celui de lumière et d'air frais. Assurez-vous que le box de votre cheval est bien éclairé tout au long de la journée. Dans une écurie avec accès direct à l'extérieur, pas de soucis de lumière généralement.
Si le cheval se trouve dans un box à l'intérieur d'un barns, c'est-à-dire en bâtiment où deux rangées de boxes se font face avec un couloir central : les boxes les plus près des extrémités du bâtiment sont souvent les mieux éclairés.
Il est important pour sa santé (respiratoire notamment) physique, ainsi que pour sa santé mentale que le cheval ait accès à la lumière du jour et de l'air frais depuis son box, mais aussi un peu de distraction pour lutter contre l'ennui. Veillez donc à ce que le volet de la porte ou la fenêtre du box soit le plus généralement ouverte.
Dans ces deux cas si le box de votre cheval est la majorité de la journée dans l'ombre vous pouvez installer une taule plastique transparente sur une partie du toit du box pour ajouter de la lumière.
Il est important que le box soit suffisamment aéré mais pas en courant d'air !
Si le cheval est dans un barns je vous conseille de laisser la porte de l'extrémité la plus ensoleillée ouverte en journée et l'autre fermée pour garantir une bonne luminosité et aération en limitant les courants d'air.
De plus, l'air circule mieux lorsque la séparation entre les boxes est ajourées (comme des barreaux par exemple). Une écuries propre, sèche et sans poussière contribue d'autant plus à un air sain à l'intérieur de celle-ci.
Pour les besoins de lumière naturelle et d'air frais nous détenons maintenant des solutions, c'est maintenant que les choses se compliquent...Comment donner à votre cheval la possibilité de manger en se déplaçant de manière lente et continue dans son box ?
Pour savoir comment augmenter la distance parcourue par le cheval dans son box il faut savoir quels sont ses déplacements courants.
Il y a différents points d'intérêt dans le box de votre cheval :
La nourriture
L'abreuvoir
La porte
Votre cheval se déplace entre ses différents points dans son box pour satisfaire ses besoins d'eau, de nourriture et d'interactions en formant un cercle dans le sens le plus naturel pour lui (vers la droite pour les droitiers et inversement). Cependant, cela ne remplit pas entièrement son besoin de déplacement.
Les chevaux bénéficiant de grands espaces parcours entre 5 et 12km par jour contre 200m pour les chevaux vivant au box (source IFCE 2016).
Je vais vous expliquer comment augmenter cette distance parcourue de manière simple et sans agrandir le box.
Pour que le cheval se déplace plus il faut que les points d'intérêts de son box soit plus éloignés, c'est logique...mais comment faire ?
Je vous propose une technique simple, chaque point d'intérêt sera placé dans un coin différent du box. L'intérêt que le cheval porte aux différents points de ce box peut généralement se classer comme cela : porte > foin > eau. Pour faciliter mon explication je partirai de ce principe, évidemment cela est une généralité, certains chevaux préféreront manger leur foin plutôt que regarder ce qui se passe dehors. Le cheval se déplace donc en cercle entre la porte, le foin puis l'eau.
L'eau se trouve très généralement dans un coin du box (veillez à son accessibilité et sa propreté).
Pour le fourrage, je vous conseille le coin en diagonal de celui de l'eau si celui-ci n'est pas directement en face de la porte.
Si ce coin est très proche de la porte alors je vous conseille de le mettre dans le coin le plus éloigné de l'abreuvoir.
Le foin ne doit pas se trouver dans le coin qui suit celui de l'abreuvoir (dans le sens de rotation du cheval) car l’équidé aurait tendance à le mouiller après avoir bu.
En ce qui concerne la porte mes conseils ne seront pas applicables à tout un chacun mais, si vous avez le choix dans votre structure entre différents boxes voici mes conseils :
Pour que la distance à parcourir entre la porte et le « coin foin » soit la plus grande possible je vous conseille de placer votre cheval dans un box où la porte ne se trouve pas au milieu de la façade. Le mieux étant que la porte s'ouvre par un des coins du box. De cette façon la distance porte-foin est plus importante.
Donc, si le cheval est gaucher, la porte du box « idéal » se trouve à l'extrémité gauche de la façade, le foin sera placé dans le coin droit de la façade et l'abreuvoir se trouva sera mis à disposition dans un des coins au fond du box. Tout cela se retrouvera inversé pour un cheval droitier.
Ci-contre le schéma du box dans cette configuration, pour un cheval gaucher. Ce schéma est réalisé sur la base dans box mesurant trois mètres par trois mètres. Cette taille et forme de box n'est pas le plus physiologique cependant c'est la plus courante. Je vous expliquerai dans mon article « Aller plus loin : Le box » quel type de boxe est préférable à celui-ci.
Eau Foin Porte
C'est déjà beaucoup mieux pour le besoin de déplacement de votre cheval, bravo pour vos efforts !
Bien que vous ayez maximisé les déplacements de votre cheval dans son box, assurez vous qu'il passe le plus de temps possible au grand air, c'est primordial pour son bien être !
Restez avec moi, nous allons aborder cela ensemble !
Le besoin de contact intraspécifique :
Les chevaux sont par définition de proies vivant naturellement en groupes sociaux pour assurer la survie de l'espèce et votre cheval ne fait pas exception. Il a donc besoin de contact avec ses congénères et par contact j'entends des interactions naturelles et non limitées comme, les jeux de museaux, les reniflages, les galops en groupe, le grooming ect...
Ces interactions favorisent la bonne santé mentale du cheval, ses capacités à communiquer avec ses congénères et à les comprendre et donc, à mieux s'intégrer à différents groupes de chevaux. Il est donc primordial que votre cheval bénéficie de ces moments d'interactions naturelles et non limitées le plus fréquemment possible !
S'il cherche à jouer avec son voisin de box, essayez de les mettre ensemble en liberté dans un grand espace sécurisé comme un pré ou un grand paddock (une carrière ou un manège si la structure ne dispose que de cela). Si le duo interagit de façon positive, il est préférable de les laisser côte à côte au box ; cela augmentera leurs sentiments de sécurité.
L'essentiel :
Le box n'est pas un mode de vie physiologique pour les chevaux car les besoins fondamentaux de grands espaces (donc de déplacements) et d'interactions intraspécifiques ne sont pas comblés. Pour rendre la vie de votre cheval en box plus physiologique vous pouvez :
Apporter plus de lumière naturelle à son box.
Veiller à son aération sans courants d'air.
Placer la nourriture au sol
Réaménager son box de façon à augmenter la distance à parcourir entre les différents points d'intérêt de celui-ci.
Le sortir dans de grands espaces et avec des congénères le plus fréquemment possible.
Le placer dans un box près de ceux de ses congénères préférés pour lui apporter plus de sécurité et d'interactions sociales.
Et voilà ! Je vous ai expliqué le B-A-BA pour rendre la vie au box de votre cheval un peu plus physiologique, merci de m'avoir lue !
Si vous voulez aller plus loin vers le bien-être de votre cheval au box je vous conseille de me rejoindre dans la seconde partie de cet article « aller plus loin : La vie en box ». À très vite sur le bon pied !
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